Anàlisi integral: d'on prové el nou virus de la Corona?

La recent aparició de nous coronavirus és responsable de la pandèmia COVID-19, que crida l'atenció sobre els riscos que els animals com una nova font de virus poden plantejar als humans. El virus es diu SARS-CoV-2, i actualment no és possible determinar l'origen de la versió humana del virus. Es considera que els ratpenats són els animals més similars als virus coneguts, però també és incert que els ratpenats són una font directa de SARS-CoV-2.

Així, com emergeixen nous virus de l'entorn i comencen a infectar els humans? Cada virus té el seu origen únic en el temps i en el mecanisme, però hi ha alguns fets comuns sobre tots els nous virus.

El primer que hem de saber és que és estrany que els virus saltin entre espècies. Per tal que el virus per saltar amb èxit a una nova espècie hoste, ha de ser capaç de fer diverses coses.

En primer lloc, ha de ser capaç d'establir la infecció per replicar-se en el nou hoste. Aquest no és un procés establert perquè molts virus només poden infectar certs tipus de cèl·lules, com ara cèl·lules pulmonars o cèl·lules renals. Quan un virus ataca una cèl·lula, el virus s'uneix a molècules receptores específiques a la superfície de la cèl·lula, de manera que pot ser que no es pugui enllaçar amb altres tipus de cel·les. O el virus pot no ser capaç de replicar-se a la cèl·lula per una mica de raó.

Una vegada infectat amb un amfitrió nou, el virus ha de ser capaç de replicar-se prou per infectar-ne altres i estendre's a altres. Això també és molt rar, la majoria dels salts de virus conduiran al que anomenem "final hosts", on els virus no es poden estendre i eventualment moren.

Per exemple, el virus de la grip H5N1, o "grip aviària," pot infectar els humans dels ocells, però la transmissió entre els humans és molt limitada. De vegades, aquest obstacle es supera, i els virus emergents poden saltar a nous amfitrions, establir noves cadenes de transmissió i nous brots.

Des de la recerca de les últimes dècades, hem après alguns dels mecanismes que provoquen que els virus es saltin entre espècies. El virus de la grip és un exemple típic. Aquest virus conté vuit fragments genòmics. Si dos virus diferents infecten la mateixa cèl·lula, els fragments dels dos virus es barregen per formar un nou tipus de virus. Si la proteïna a la superfície del nou virus ha canviat significativament en comparació amb la soca del virus de la grip actual, llavors ningú té immunitat i el nou virus es pot estendre fàcilment.

Aquesta transferència de virus de la grip s'anomena transferència d'antigen. Això és el que pensem que va succeir en l'epidèmia de grip H1N1 en 2009, la transformació que es va produir en els porcs, i després va saltar a la gent i va començar a trencar. També hi ha evidència genètica que aquest mecanisme pot ocórrer en els coronavirus, encara que el seu paper en l'aparició del SARS-CoV-2 queda per determinar.

Els nous virus també poden sorgir a través de mutacions genètiques en el genoma víric, que és més freqüent en els virus, ja que els virus emmagatzemen la seva informació genètica en ARN molecular similar, no en l'ADN. Això és degut a que aquests virus (excepte els coronavirus) no tenen un mètode de comprovació d'errors en replicar. La majoria de les mutacions generades durant la replicació provocaran danys en el virus, però algunes mutacions faran que el virus infecta de manera més eficaç els nous amfitrions.

Nou coronavirus

Llavors, què pensem que ha succeït en el cas del SARS-CoV-2? L'anàlisi recent del genoma ha demostrat que el virus s'ha estès de forma molt similar durant uns 40 anys. Els parents més propers del virus que podem reconèixer van ser trobats en els ratpenats. Tanmateix, aquest virus i SARS-CoV-2 poden tenir un ancestre comú fa aproximadament 40-70 anys, així aquest virus de ratpenats no és la causa d'aquest brot.

Tot i que aquests virus tenen un avantpassat comú, l'evolució dels últims 40 anys els ha separat. Això significa que el SARS-CoV-2 pot ser transmès als humans pels ratpenats, o pot ser transmès als humans a través d'espècies intermèdies. Per exemple, s'han trobat virus estretament relacionats amb pangolins. No obstant això, fins que podem trobar espècies més estretament relacionades en l'entorn, el camí exacte dels SARS genèticament diferents-CoV-2 seguirà sent un misteri.

No està clar què va canviar el virus de manera que pugui infectar els éssers humans amb tanta facilitat. No obstant això, atès que en els últims 20 anys, la família coronavirus ha vist tres grans malalties-SARS, MERS i COVID-19, és probable que aquesta no sigui l'última vegada que el coronavirus infecta els humans i desencadena nous brots.

És més probable que quan el virus s'estén en tots els animals del món, el virus només es propaga als éssers humans si tenen l'oportunitat d'infectar els éssers humans a través del contacte entre nosaltres i altres animals. En el procés d'exploració de noves àrees i difusió al món, els éssers humans sempre estaran exposats a nous virus. Però l'augment de les activitats humanes en la natura i el comerç d'animals salvatges han creat un brou de cultiu perfecte.

Les nostres connexions globals permeten una nova malaltia per difondre a tot el món en pocs dies, cosa que també compora la situació. Hem de suportar alguna responsabilitat per aquestes emergències, ja que continuem interferint amb l'entorn natural i augmentant la probabilitat que els virus infectin els humans.